三匹の獅子

英語「Three lions」イングランド代表のエンブレムに刻まれた三匹の獅子に対して、イングランド代表を表すときに使われる。

栄光の後の忘れ去られた時間

ドイツ戦で、ハットトリックを達成したイングランド代表のストライカーの歴史を遡れば、イングランド代表が地元開催で劇的な優勝を飾って幕を閉じた、WCイングランド大会決勝、西ドイツ戦まで遡ることになる。

この試合で、Kenneth Wolstenholme のあまりにも有名なセリフ、『They think it's all over』の絶叫が生まれ、イングランド代表の黄金期が始まると誰もが確信した。しかし、７０年代のイングランド代表は、メキシコ大会では、準々決勝まで勝ち残るが、皮肉にも後に彼等の栄光への道を度々閉ざす、宿敵ドイツ相手に苦杯を演じて、敗退。また、ヨハンクライフを中心に“トータルフットボール”と言う哲学を提唱する“オレンジ軍団”の、“フットボール革命”でわいた、７４年の西ドイツWCには、“道化師”と言われた、GK、Jan Tomazewskiを擁して、鉄壁なDFを誇った、東欧の伏兵ポーランドに出場権を奪われる形で、苦杯を演じることになる。その後、６６年の優勝監督で、サーの称号を後に受けた、Alf Ramseyの選手起用への世間の不満が囁かれる中、１１年にも渡る彼の長期政権の終焉をみるのも、そんなに遅くはなかった。７８年の当時の軍事政権化で行なわれた、アルゼンチン大会は、大会前から“プロパガンダ”としての意味合いが強いと、国際社会からの批判を浴びながら、劇的に勝ち抜いた（八百長疑惑も含み）、地元のアルゼンチンが、家族との時間を大事にしたいと言う（これも、適当な口実だったと噂されているが）、気まぐれな天才のいないオレンジ軍団を破り、見事に優勝を飾るが、其の一方、イングランド代表は、偉大なAlf Ramseyの引退後の監督人事の混乱がグランドに飛び火した形で、予選の初戦でイタリア相手に躓き、出場を逃す。こうして、７０年代のイングランド代表は、“眠れぬ獅子”のごとく、６0年代の遺産を抱えたまま、長い冬眠の時期に入ってしまっていたのであった。

微かな希望が見えた８０年代〜９０年代

８２年のスペイン大会は、“出場枠の増加の恩恵”（16から２４）を受け、久し振りの大会復帰となったが、予選グループ４での１位通過を喜ぶ暇もなく、予選第二ラウンドで、得点不足が露呈され、天敵のドイツにその道を明渡してしまうことになる。下らない紛争の余波の中で行なわれた、ペテン師の為のWCとして後に語り継がれる、８６年のWCメキシコ大会。ここでは、ミスター清潔（[[ギャリーリネカー]]）が辛うじて大会の得点王になっただけで、ペテン師（ディエゴマラドーナ）の良いかませ犬としての役目の演じる、決して良い思い出でもなんでもなかった、イングランド代表。予選グループ４は、メディアから“最も退屈なグループ”だと言われる程、得点のない、ゼロのオンパレード。ベスト１６への突破も怪しくなって来たイングランド代表は、グループ最終戦のポーランド戦で大きな選手の入れ替えを行ない、当時の監督だったボビーロブソンは、ここまで批判的だった、評論家の意見に迎合する。Beardsleyをミスター清潔の相棒に抜擢し、これが上手く機能。結果的に、リネカーの得点王に結びつくことになるが。９0年のWC予選を無敗で堂々と出場を獲得した、イングランド代表。途中から参加したポールガスコインの創造性に微かな、古豪復活の臭いを感じながら、後、もう少しのところで、またも天敵のドイツにPKで苦杯を演じる。ポールガスコインの涙は、英国国民の魂に触れ、彼は一躍国民の英雄になったのだが。この成功で活気を取り戻したイングランド代表さんだが、ユーロ選手権では、予選グループ１の最下位。僅か１得点と言う、散々たる結果で、またもや沈滞ムード。後に、“Orange wall”（[[オレンジの壁]]）として有名になる、９４年のWC予選では、伏兵の北欧のノルウェーに苦杯を喫し、残りの出場枠をかけて、和蘭と戦うが、見事に撃破。また、沈滞の時代が続く。国民は誰も、代表の話をしなくなる。この沈滞ムードは、フットボールが“聖地”に帰って来るまで、姑くは続くしかなかったのであるが。

メディアによって生まれ変わった代表

Ozのメディア王が打上げた巨大な衛星が、イングランド代表の運命を変える物になるとは、当時誰が考えたであろうか？この衛星テレビ局がもたらした、莫大なTV放送権料は、８０年代から頻繁に起こるようになっていた、“老朽化したグランド”での事故などを解決するべく、整備する資金に使われ、度々、海外の裕福なクラブチームに移籍する有名選手の国内流失を防ぐ防波堤を作る、資金も、クラブチーム流れるようになった。この“商業的フットボール改革”は、Euro96での成功で、悪名高き“テラス席”でのフーリガンなどの８０年代の汚点を、世界に向けて払拭する絶好の機会を得た。その後、クラブチームには、“海外からお金を求めた”有名選手が集まるようになる。リーグでの“国際化”は、代表チームにとって、母国選手のポジションが奪われる弊害を危惧する、マイナス的な考え方も起こるが、“競争力の向上”により、代表選手の強化に繋がると、プラスの面を強調する人々が増えつつあるのも確かなこと。この当時から、後に、今までのイングランドでは考えつかない、“外国人代表監督”を容認する流れを作っていたのかもしれない。

オリンピックスタジアムでの、ホイッスルが鳴り終わった後、国民は、イングランド復活を感じていたに違いない。彼等は心の中で、『They think it's all over』と、口ずさんでいたかもしれない。しかし、この前と違うことは、彼等は過去の失敗から学び、他国から学習することを学んだ。フットボールの母国が、古臭いプライドを捨てた瞬間に与えられた、“一種の御褒美”だったのかもしれない。また、それは、クライフの幻想とロマンチックに浸る、オレンジ軍団の非現実主義の崩壊と対立する、超現実主義な、ビジネスライフな今の英国を象徴するものかもしれない。